É uma planta originária da Índia e do sudeste da Ásia, posteriormente introduzida na América e na Europa. As partes utilizadas são os rizomas e entre seus princípios ativos podemos mencionar os óleos essenciais (1,5 – 5%), curcuminoides (curcumina, curcuminas I, II e III, ciclocurcumina, etc.), carburetos terpênicos (zingibereno) e cetonas sesquiterpênicas (turmeronas), entre outros.

Possui atividade hepática (colagogo, colerético, protetor hepático), digestiva (estimula a produção de secretina, gastrina, reduz o volume de suco gástrico, excreção ácida e pepsina), anti-inflamatória (mecanismo de ação multicêntrico, inibidor de prostaglandina, leucotrienos e tromboxano B4 e estabilizador das membranas lisossomais), antimicrobiana (altamente tóxica para Salmonella sp., e moderada contra Staphylococcus sp., e Escherichia coli), hipolipemiante (redução de colesterol, triglicerídeos e fosfolipídios no sangue), hipoglicemiante, antiagregante (ação antitrombótica e inibidor da síntese de tromboxano), anti-HIV e, em oncologia experimental, anticancerígena (inibidor de substâncias carcinogênicas e da proliferação de células cancerosas em fase experimental). Outros estudos demonstraram que os extratos de cúrcuma apresentam atividade imunomoduladora e antioxidante.

Por via externa possui ação cicatrizante, anti-inflamatória e demulcente.

Entre os usos etnomedicinais, a Cúrcuma é utilizada como hepatoprotetora, diurética, antiparasitária, afrodisíaca, antiflatulenta, estimulante da secreção biliar, em tratamentos antipiréticos, contra o catarro e como anti-inflamatória. Em uso externo, é utilizada como cicatrizante, na limpeza de feridas, contra conjuntivite, reumatismos, entorses e torções.